Свечи служат людям много десятилетий. Восковые свечи используются в церкви для молитв, а свечи, изготовленные из меди, иридия, никеля или платины являются частью конструкции современных автомобилей. Свечи зажигания участвуют в процессе воспламенения в цилиндре двигателя топливо–воздушной смеси, подавая в неё мощный электрический разряд. Как и многие другие запчасти авто, свечи подлежат периодической замене вследствие естественного износа.

В конструкцию классической свечи зажигания входят контактный вывод, изолятор, резистор, электроды и уплотнитель. Благодаря контактному выводу свеча подключается к системе зажигания, изолятор уберегает её от перегрева, электроды создают искры для воспламенения смеси топлива с воздухом. У всякой свечи зажигания есть свой предел допустимой температурной нагрузки (который называют калильным числом). Диаметр таких изделий обычно составляет 14 миллиметров, а наиболее распространённая длина равна 19 миллиметрам. Некоторые производители выпускают свечи меньшего или большего диаметра – от 10 до 18 миллиметров.

Электроды таких изделий могут быть изготовлены из меди, иридия либо платины (сами свечи обычно делают из меди, сплава хрома и никеля либо из керамики). Самыми долговечными считаются те свечи, электроды которых изготовлены из сплава платины и иридия. Срок службы свечей зажигания зависит от климатических условий эксплуатации, качества применяемого горючего, интенсивности использования автомобиля. Время от времени их нужно заменять на новые. О том, что ресурс свечей зажигания исчерпан или скоро будет исчерпан, могут свидетельствовать такие факторы, как увеличенный расход топлива, ухудшение запуска двигателя и прочие.

В процессе эксплуатации данных изделий на них неизбежно образовывается и накапливается нагар, отложения которого и ухудшают работоспособность свечей. Он может иметь коричневый, серый или чёрный цвет. Поэтому время от времени данные детали автомобиля подлежат замене. Впрочем, на рынке предлагаются антипригарные смазки, которыми можно смазывать свечи для предотвращения образования нагара. Изготовлением свеч зажигания для автомобилей различных марок занимаются в США, Германии, Франции, Японии и других странах такие компании, как NGK, Bosch, Denso, Valeo и другие. Периодически производители таких изделий выпускают новые модели, усовершенствованные, поэтому ассортимент их в магазинах для автомобилистов всегда очень широкий.